In werkkampen verrichten inzittenden dwangarbeid (in tegenstelling tot vernietigingskampen, waar niet arbeid maar de directe dood het doel was). Inzittenden sterven vaak als gevolg van zware dwangarbeid, ondervoeding en ziekte. Ook plegen gevangenen die het onmenselijke kampbestaan niet meer aankunnen zelfmoord. In werkkampen worden jonge en sterke gevangenen gebruikt als slavenarbeiders, onder andere voor de grote fabrieken die bij deze kampen gevestigd zijn. Deze fabrieken zijn van bedrijven die veelal aan het leger leveren, zoals IG Farben die bij Auschwitz grote productieafdelingen gevestigd heeft. De werk- en leefomstandigheden in de werkkampen zijn niet veel beter dan in de vernietigingskampen. Ook hier is het dodental enorm als gevolg van de vaak levensgevaarlijke werkomstandigheden, slechte verzorging en de wrede willekeur van de bewakers.